Photovoltaics (PV) деген сөз биринчи жолу болжол менен 1890-жылы айтылган жана ал грек сөздөрүнөн келип чыккан: photo, âphos,â жарык дегенди билдирет,
Фотоэлектрдик жарыктын атомдук деңгээлде электр энергиясына түз айланышы. Кээ бир материалдар жарыктын фотондорун сиңирип, электрондорду чыгара турган фотоэлектрдик эффект деп аталган касиетти көрсөтөт.